张飞为何先上？皆因他天生一副嫉恶如仇的烈性。见吕布凭一身武艺横行，骂杀诸侯，更兼其反复常、认贼作父的"三姓家奴"行径，张飞早已按捺不住。他性如烈火，最恨奸佞，此刻哪里还顾得上什么阵法规矩，只听他在阵前高声咆哮："三姓家奴休走！燕人张翼德在此！ "声震山谷，连吕布坐下的赤兔马都不禁刨蹄嘶鸣。
至于如何描述这位先登猛将？《三国演义》早有传神之笔：身长八尺，豹头环眼，燕颔虎须——寥寥十二字，勾勒出张飞的威猛相貌：身高近两米，脑袋像豹子般圆壮，眼若铜铃怒睁，下巴生着浓密的虎须，望之便有慑人的煞气。更妙的是对其气势的刻画：声若巨雷，势如奔马——开口说话如惊雷炸响，冲锋时又如野马奔腾，浑身上下都是一股悍不畏死的刚烈劲儿。
他手中的兵器亦非寻常：一杆丈八蛇矛，矛尖弯曲如蛇，挥舞时寒芒闪烁，仿佛能吞吐毒信。上阵时，他不披华丽铠甲，只着一身皂色战袍，更显粗犷豪放。赤面长髯的关羽、双耳垂肩的刘备尚在阵后，他已如离弦之箭般杀向吕布，这份"先下手为强"的勇悍，正是张飞最鲜明的标签。
吕布见来将如此凶悍，也不敢轻敌，拍马舞戟相迎。两人战在一处，矛来戟往，尘土飞扬。张飞的蛇矛疾如闪电，专刺吕布破绽；吕布的画戟沉猛匹，招招直取要害。战到五十余合，不分胜负——要知吕布乃"人中吕布，马中赤兔"，天下双，张飞能与其酣战五十回合不落败，已足见其武艺之高、胆气之壮。
正是张飞这率先一冲，打破了诸侯的畏战僵局，也为关羽、刘备的加入争取了时机。他就像一把劈开黑暗的利刃，用最直接的方式诠释了"勇"字：不问敌强我弱，只问义之所在；不管前有虎狼，只顾一往前。虎牢关下，第一个冲向吕布的是他；三国乱世里，第一个用热血书写忠勇的，也是他。