石板路结着薄冰，街角避风处蜷缩着七八户流民。一个衣衫褴褛的老汉正拿秸秆给冻得发紫的孙儿暖手，见仁宗走近，浑浊的眼睛里露出警惕。赵祯刚要开口，却听身后传来清朗的声音："这位先生，买双草鞋吧？冬日里踩着暖和。"
转身时，只见城墙根下坐着个鹤发童颜的道人，面前摆着十几双编织精巧的草鞋，草绳间竟隐隐泛着荧光。道人抬头一笑，目光似能穿透棉袍："陛下忧民之心，贫道感佩。"赵祯心头一震，张茂则已按剑上前，却被道人轻轻一拂袖定在原地。
"天灾不可逆，人心却可暖。"道人递过一双草鞋，"此草采自终南山紫霞峰，冬暖夏凉，赠给陛下。"草鞋入手温热，仿佛有春日阳光流转。赵祯接过时，道人忽然指尖在他掌心写下"清、勤、恤"三字，触感如烙铁般灼热。
"今年春汛必烈，商州需早筑堤防。"道人收起草鞋摊子，身形渐渐变得透明，"贫道去也。"一阵清风过处，竟化作白鹤冲天而去，遗下几片七彩羽毛飘落在流民的破碗里。
回宫后，赵祯掌心三字仍清晰可见。他当夜下旨：开惠民仓放粮，令工部加急修缮商州河堤，并将那双草鞋供在龙案左侧。次年清明，商州果然连降暴雨，因堤坝加固及时，一人溺亡。后来每当遇到难题，仁宗便会摩挲掌心印记，想起那句"民心即天心"的低语。
如今开封府大相国寺的偏殿里，仍供着一只玻璃匣，里面静静躺着双泛着微光的草鞋。住持说，那是神仙留给仁宗，也是留给天下君王的警示——江山稳固，不在金玉堆砌，而在足下这寸寸民心。