武则天称帝后，改国号为周，建立武周政权。随着年事渐高，立储问题日益迫切。武氏宗亲如武承嗣、武三思等人野心勃勃，多次上书请求立为太子，试图延续武家天下。然而，狄仁杰等大臣以“姑侄之与母子孰亲？陛下立子，则千秋万岁后配食太庙，承继穷；立侄，则未闻侄为天子而祔姑于庙者也”劝谏，直指血缘伦理与宗法制度的核心——母子关系远胜姑侄，若传位给儿子，武则天可入太庙受后世祭祀，而传位给侄子，从未有姑姑入太庙的先例。这番话深深触动了武则天。
与此同时，李唐宗室的影响力仍在。武则天的儿子李显、李旦虽曾被废，但身为唐高宗之子，在官僚集团与民间仍有广泛支持。武则天意识到，武氏子弟虽能凭借她的权威上位，却缺乏统治根基，难以服众；而李氏皇子则是众望所归，且能保障她身后的尊荣。公元698年，武则天最终决定立李显为皇太子，将其从流放地房州召回洛阳，了储位之争。
不过，武则天晚年宠信张易之、张昌宗兄弟，二人干预朝政，引起朝臣不满。公元705年，宰相张柬之等发动“神龙政变”，诛杀二张，逼迫武则天退位。李显正式复位，恢复唐国号，武周政权就此终结。武则天虽未直接禅位于李显，但其立李显为太子的决定，早已为皇位回归李唐铺平了道路。
综上，武则天在经过长期权衡后，选择传位于儿子李显，这一决策既顺应了宗法传统，也稳定了政权过渡，最终使李唐王朝得以延续。