屈原对这些民间祭歌进行了系统性的艺术加工。他保留了祭歌中人神对话的基本框架与歌舞娱神的仪式内核，同时入深邃的情感与丰富的想象。原始祭歌多为简单的祝祷之词，屈原则通过细腻的笔触塑造出神祇的鲜活形象：湘君的飘逸、湘夫人的哀怨、山鬼的痴情、少司命的温柔，皆跃然纸上。他以“香草美人”的象征手法，将神明的神性与人的情感缝交融，使《九歌》从单纯的祭祀乐歌升华为富有悲剧美感的抒情诗。
在语言形式上，《九歌》突破了《诗经》四言为主的句式，采用灵活多变的楚辞体，句式长短交错，多用“兮”字调节节奏，形成婉转悠扬的韵律。如“帝子降兮北渚，目眇眇兮愁予”《湘夫人》，既有楚地方言的韵味，又兼具文人诗的典雅，展现出民间文学与文人创作的美结合。这种加工并非简单的文字修饰，而是对原始祭歌精神内核的提炼与重构，使作品既保留了民间艺术的生命力，又具备了极高的文学价值。
《九歌》共十一篇，包括《东皇太一》《云中君》《湘君》《湘夫人》《大司命》《少司命》《东君》《河伯》《山鬼》《国殇》《礼魂》，涵盖了对天地神明、自然灵物及阵亡将士的祭祀。其中《国殇》一篇尤为特殊，它打破了传统祭歌的娱神功能，以悲壮的笔触歌颂为国捐躯的烈士，将个人情感升华为对家国命运的深切关怀，成为中国文学史上爱国主义精神的重要象征。
作为屈原加工民间祭歌的典范，《九歌》不仅是楚文化的活化石，更开创了中国浪漫主义诗歌的先河。它以瑰丽的想象、真挚的情感与精湛的艺术技巧，将民间文学的质朴与文人创作的深刻融为一体，穿越千年时光，至今仍散发着动人心魄的艺术魅力。