代喜增出生于20世纪20年代的河北，后辗转来到晋西北。这里曾是“黄沙遮天日，飞鸟栖树”的荒僻之地：每年春季，狂风裹挟着黄沙肆虐，农田被埋，村庄受侵。年轻时的代喜增目睹此景，在心中埋下了“让黄沙变绿洲”的种子。从50岁起，他带着家人住进了山沟，以山为家，与沙为伴，开始了长达数十年的种树生涯。
最初的日子异常艰难。没有工具，他就用手刨坑；没有水源，他就翻山越岭挑水；树苗存活率低，他就反复试验，摸索出“抗旱育苗法”。寒冬腊月，别人围炉取暖，他却在山峁上查看树苗的防寒情况；盛夏酷暑，别人躲在阴凉处，他却顶着烈日给树苗浇水。日复一日，年复一年，他种的树从零星几棵变成了成片的林带，曾经的荒山秃岭渐渐披上了绿装。
上世纪90年代，中央电视台《东方时空》等栏目曾专题报道代喜增的事迹。镜头里，老人黝黑的脸上刻满皱纹，粗糙的手上布满老茧，但谈起树时，眼神里却闪着光。他指着漫山的松柏说：“我活一天，就种一天树，让这山永远绿下去。”电视画面中，成片的森林随风摇曳，与远处的黄土坡形成鲜明对比，声地诉说着老人的坚持。岁月流转，代喜增从壮年走到暮年，种下的树却越长越高。据当地林业部门统计，他带领家人及村民共植树数万棵，治理荒沙面积达千余亩。如今，晋西北的风沙小了，雨水多了，曾经的不毛之地成了“天然氧吧”。而代喜增的故事，也随着课本和电视报道，被更多人知晓——他不是虚构的文学形象，而是用一生践行“青山不老”的平凡英雄。
当我们重读《青山不老》，眼前浮现的不再只是文中的“老人”，而是代喜增在风沙中种树的身影。他的名，是镌刻在黄土高原上的绿色勋章；他的故事，是电视屏幕上曾闪耀过的精神之光。青山记得他，岁月记得他，每一片枝叶都在诉说：有一种不老，叫用生命守护生命。