其源头可追溯至东晋陶渊明的《停云》诗。诗前小序明确写道：“停云，思亲友也。”诗中“霭霭停云，濛濛时雨”，以凝滞不动的云团起兴，暗喻因思念而停滞的思绪——云不再流动，正如心中的牵挂凝固在对亲友的惦念里。这里的“停云”，是静态的思念符号，将形的情感化为可见的自然景象。
而“落月”的意象，则更多与唐代杜甫的《梦李白二首·其一》相关。诗中“落月满屋梁，犹疑照颜色”，写诗人梦醒后见月光洒满屋梁，恍惚间仍以为是梦中李白的面容。落月的清辉，在此成为连接现实与梦境、生者与逝者或远者的媒介，月光所照之处，皆是对故人影像的追怀。
当“停云”与“落月”结合，便构成了一幅整的思念图景：凝滞的云是思绪的凝固，西沉的月是记忆的延续。前者偏重思念的深沉与持久，后者则突出思念的幽微与绵长。云停而情不散，月落而思未绝，两者共同勾勒出中国人面对离别时，那种“欲言又止，辗转反侧”的含蓄情感。
在古典文学中，这一意象常被用于表达对远方亲友的牵挂。论是久别未归的故人，还是阴阳相隔的逝者，“停云落月”总能精准捕捉那份藏在心底、难以言说的惦念。它不同于“一日三秋”的急切，也区别于“天涯若比邻”的豁达，而是一种更贴近生活本真的情感——如云般萦绕，如月般恒常。
今天，当我们说“停云落月思故人”，仍是在借这两个古老的意象，传递跨越时空的思念。它早已超越了字面的“云”与“月”，成为中国人表达情感的独特密码：在静默中涌动，在自然中沉淀，将那份对亲友的牵挂，化作永恒的文化印记。