诸侯是什么？为何会被称为“诸侯”？

诸侯，是古代中国分封制度下的关键角色。他们由天子正式册封，在专属的封国内享有世袭的治理权——可自行设置官吏、征收赋税、组建军队，但需向天子履行朝贡、述职、出兵勤王等义务，是王室的“屏藩”。比如西周时期，周天子将土地分给同姓宗亲如鲁、卫、异姓功臣如齐和先代贵族如宋，这些受封者便是诸侯，他们的封国构成周王朝的地方统治网络，支撑着王室的权威。

“诸侯”之名的由来，藏在两个的本义里。“诸”的意思是“众多”，“侯”则是古代贵族的爵位之一。分封制下，天子册封的这类统治者数量庞大，并非单一存在，因此用“诸”修饰“侯”，合称“诸侯”。“侯”的爵位起源甚早，商代甲骨文中已有“侯”的封号，西周时纳入五等爵制公、侯、伯、子、男，成为地位较高的封爵。当这些数量众多的“侯”级统治者共同构成王朝的地方力量时，“诸侯”一词便自然诞生，既体现了群体的复数性，也明确了其身份属性。

简言之，诸侯是分封制下有封地的统治者，“诸侯”之名则因众多“侯”级贵族的存在而形成，精准概括了这一群体的特征与规模。