江河湖海到底有什么不一样？
我们常说“江河湖海”，这四个看似都指向水体，却各自有着清晰的边界和独特的属性。它们的区别到底藏在哪里？
江通常指规模较大、水量充沛、流向稳定且多入海洋的水体。比如长江，从青藏高原的冰川出发，一路接纳千溪万流，最终奔涌入东海，全长六千多公里，流域覆盖大半个中国。江的水流持续稳定，很少出现断流，流域内生态系统整，是众多生物的家园。
河的规模相对灵活，有的河与江一样壮阔如黄河，有的则小巧很多。河的流向不一定都通往海洋，部分内流河会入湖泊或消失在沙漠中如塔里木河。地域习惯也影响着称呼：南方多称江，北方多称河，比如珠江、钱塘江是江，辽河、海河是河。
湖是陆地上被陆地环绕的积水区域，与海洋不直接相连。湖的水有淡咸之分：有出水口的淡水湖如鄱阳湖会将多余水分排入江河；出水口的咸水湖如青海湖，水分蒸发后盐分沉淀，浓度逐渐升高。湖的水流缓慢，甚至近乎静止，像一面镜子倒映着天空和岸边的景色。
海是大洋的边缘部分，靠近大陆，被陆地或岛屿包围。海的水是咸的，与大洋相通却又比大洋小。比如渤海是我国内海，东海、南海是边缘海。海受大陆影响明显，潮汐变化、水温波动都比大洋更显著，也更容易受到河流输入的泥沙和营养物质影响。
核心区别其实很简单：江与河在规模、流向和地域称呼上有差异；湖是陆地包围的静水；海是靠近大陆的咸水边缘水域。这便是江河湖海各自的独特之处。