海鞘为何要吃掉自己的大脑？
在海洋深处，有一种看似不起眼的生物——海鞘，却有着令人震惊的生存策略：在发育成熟后，它会逐渐消化掉自己的大脑。这种反直觉的行为背后，隐藏着生命为适应环境而演化出的极端生存智慧。
海鞘的生命周期分为两个阶段。幼体时期的海鞘形似蝌蚪，拥有复杂的神经系统和原始的\"大脑\"，能够感知光线、水流和方向，通过尾部的摆动在海水中自由游动。这个阶段的它需要主动寻找适宜的栖息地，它们凭借简单的神经节处理环境信息，成对岩石、珊瑚等附着物的选择。
一旦找到合适的附着点，海鞘的身体会发生剧烈变化。它的尾部逐渐退化，躯体变成固定在礁石上的囊状结构，通过体壁上的入水孔和出水孔过滤海水中的浮游生物为生。此时，曾经用于导航和运动的神经节失去了存在的意义——固定生活让它不再需要感知方向，也需协调身体运动。
维持神经系统需要消耗大量能量，对营固着生活的海鞘而言，保留复杂的神经组织成为代谢负担。于是，海鞘启动了特殊的自噬机制，将原始的\"大脑\"逐渐分为氨基酸等小分子物质，这些营养被重新分配到消化系统和繁殖器官。这种看似\"退化\"的过程，实则是生物能量分配的极致优化：舍弃生存非必需的结构，将资源集中用于摄食和繁殖这两个核心需求。
从进化角度看，海鞘的行为揭示了生命最本质的逻辑——生存与繁衍的优先级高于一切。当运动和感知不再是生存必需技能时，大脑从\"中心\"转变为\"代谢包袱\"。这种极端的器官重塑能力，让海鞘在资源有限的海洋环境中以最低能耗维持生命活动，用看似自我毁灭的方式实现了种群的延续。
海鞘用独特的生命历程告诉我们，生物对环境的适应往往超乎想象。放弃大脑并非真正的退化，而是在特定生态位中演化出的高效生存策略，这种对生命能量的极致精简，或许正是这类古老生物能在海洋中存续数亿年的奥秘所在。