海灯法师是20世纪中后期中国武术与佛教界颇具争议的人物。他以“少林武僧”身份闻名，尤其因“一指禅”“二指禅”等绝技的影像传播，成为家喻户晓的传奇人物。然而，其生平事迹与公众认知之间存在诸多差异，真实情况远比传说复杂。
从公开资料看，海灯原名范靖鹤，1902年生于四川江油，早年研习武术，后出家为僧，法号海灯。他一生游走多地，晚年定居四川江油云居寺，1989年圆寂。据其弟子及早期记载，海灯确有武术功底，擅长梅花桩、少林拳，尤其以硬功见长。20世纪80年代，随着纪录片《四川奇趣录》《海灯法师》的播出，他的“二指禅倒立”“铁头功”等表演引发全国轰动，被媒体塑造为“少林高僧”“武术宗师”。
但争议点随之而来。首先是“少林身份”的真实性。少林寺方面曾明确表示，海灯从未在少林寺担任过住持或方丈，其与少林寺的关系更多是晚年的文化交流，而非正式僧团成员。其次，关于“二指禅”的争议最为集中。有研究者指出，海灯在纪录片中的“二指禅”表演可能借助了辅助工具或后期剪辑，其弟子也承认晚年因身体原因，部分动作依赖角度拍摄。此外，部分媒体对其经历的渲染，如“为父报仇”“抗击日寇”等情节，经考证存在夸大或虚构成分。
历史语境也影响了公众对海灯的认知。20世纪80年代，武术热席卷全国，海灯的出现恰逢其时，成为文化符号被广泛传播。但随着信息透明度提高，对其生平的质疑逐渐浮出水面。1985年，《四川日报》曾发表调查，指出部分宣传存在失实；1999年，少林寺方丈释永信亦公开澄清其与少林寺的关系，称“海灯现象是特定历史时期的产物”。
客观而言，海灯法师的武术修为和宗教实践确有其可取之处，其对民间武术的推广有一定贡献。但被神化的“传奇”背后，掺杂了时代需求、媒体塑造与商业运作的多重因素。真实的海灯，是一个在传统武术与现代传播交织中被重新建构的复杂个体——既有武者的坚持，也有被赋予的光环，而传说与真实的距离，恰是那个时代文化现象的缩影。