在传统中国的县级治理框架里，县令、知县、县丞、县尉是四个紧密关联却职能有别的官职——有的是不同时代的“一县之主”，有的是长官的辅佐者，分工各有侧重。
县令与知县：时代与身份的分野
县令是更早的县级长官称谓，自秦汉起便存在。彼时，人口万户以上的县设“县令”，万户以下称“县长”，均由郡太守任免，属于纯粹的地方官。他们总揽一县民政、司法、财政，是百姓口中的“父母官”。这种制度延续至唐，县令始终是地方治理的核心。到了宋代，中央为强化集权，不再直接任命地方官为县令，转而派朝官到地方“知某县事”即管理某县事务，简称“知县”。这一变化让县主官的身份发生本质转变：从“地方原生官员”变成“中央派往地方的代表”，更对朝廷的责任。明代以后，知县彻底取代县令，成为县级长官的固定称呼，正七品的品级也让“七品芝麻官”成为其通俗代称。
县丞：行政辅助的“二把手”
县丞是县令或知县的行政副手，自汉代便作为“佐官”存在。其职责围绕民政与财政展开：比如统计户籍、督催赋税、管理仓库，或是协助长官处理诉讼中的具体事务。对长官而言，县丞是“左膀右臂”——凡涉及民生的具体执行环节，多由县丞负责。明代时，县丞被称为“二尹”，意为“第二号长官”，地位仅次于知县，是县级团队里的“行政总管”。县尉：治安与军事的执行者
县尉的核心职能是维护治安与管理军事。同样始于汉代，县尉的日常工作包括捕盗缉贼、镇压动乱，还要负责征兵、训练乡勇、管理地方武装。唐代时，县尉会参与司法文书整理，但重心始终在“武事”；宋代以后，其治安职责更突出，常率“弓手”地方治安队巡逻乡里。虽地位低于县丞属于“佐杂官”，但因掌管武力，县尉在地方上有实际威慑力，是维持基层稳定的关键角色。简言之，县令与知县是不同时代的县级长官，县丞是行政辅佐，县尉是治安主管。四者形成“长官总领、丞管民政、尉掌治安”的分工体系，共同支撑起传统中国的基层治理——看似层级简单，却精准覆盖了县级治理的核心需求。