1955年中国人民放军首次授衔，叶飞被授予上将军衔，而陶勇、王必成同为华东野战军\"三虎\"却授中将军衔，这一差异源于多方面因素。
从职务层面看，授衔时的职务是重要依据。1949年华东野战军改编为第三野战军，叶飞任第十兵团司令员，陶勇任第二十三军军长，王必成任第二十四军军长。兵团级与军级职务的差异，直接影响了授衔结果。叶飞作为兵团主官，指挥了福州战役等重大作战，而陶、王二人此时为军级指挥员，职务层级的不同构成授衔差异的基础。
战功与资历方面，三人虽同为粟裕麾下猛将，但具体经历有所不同。叶飞早在土地革命时期就参与创建闽东苏区，曾任闽东独立师师长，是坚持南方三年游击战的重要领导人之一。抗日战争时期，他任新四军第一师第一旅旅长、苏中军区司令员，放战争中更是参与指挥了宿北、莱芜、孟良崮等关键战役，资历与战功积累更为全面。陶勇、王必成同样战功赫赫，陶勇在黄桥战役、渡江战役中表现突出，王必成则以\"王老虎\"威名著称于孟良崮、莱芜等战场，但在红军时期的职务起点和抗日战争时期的资历相对稍晚于叶飞。
此外，授衔还考量军队建设的整体布局。叶飞不仅在作战指挥上能力出众，新中国成立后还肩负起福建前线防务等重要使命，担任福建军区司令员等职，其综合能力与全局职责在授衔时被重点考虑。陶勇、王必成当时主要在军事主官岗位任职，虽同为优秀指挥员，但从职级序列和当时的军队编制体系来看，中将衔也是对其历史贡献的恰当肯定。
历史评价的维度从来不是单一的，三位将领在革命战争年代都以智勇双全、敢打硬仗著称，他们的军衔差异是特定历史条件下职务、资历、职责等多重因素共同作用的结果，而他们为新中国建立作出的卓越贡献，都已载入史册，成为人民军队历史上的光辉篇章。