李自成：明末农民起义领袖的跌宕一生
李自成原名鸿基，1606年生于陕西米脂的贫苦农家。因家道中落，他早年给地主牧羊，后为银川驿卒维持生计。1629年，明廷裁撤驿站，李自成失业，又因欠债被官府逼捕，最终杀死债主与知县，于米脂揭竿而起，投奔农民起义军。投身起义后，李自成凭借勇猛多谋迅速崭露头角。他先追随闯王高迎祥，在荥阳大会上提出“分兵定向、四路攻战”策略，受到各部首领认可。1636年高迎祥战死，李自成被推为新“闯王”，率领起义军转战陕、豫、川等地。他针对明末土地兼并严重、赋税繁重的弊端，提出“均田免赋”口号，沿途开仓赈济贫民，队伍迅速壮大至百万之众。
1643年，李自成在襄阳建立“大顺”政权，随后率军攻克西安，正式称帝，年号“永昌”。次年正月，他亲率大军东征北京，渡过黄河后连破太原、大同，于三月十七日包围北京。十八日晚，崇祯帝朱由检在煤山自缢，明朝灭亡。大顺军进入北京后，迅速北方大部分地区，却因追赃助饷政策激化矛盾，加之将领腐化，战斗力锐减。
同年四月，降清的吴三桂引清兵入关，李自成亲率大顺军迎战于山海关一片石，遭遇惨败。四月三十日，他撤离北京，向西安撤退。1645年，清军攻克西安，李自成被迫转战湖北。五月，他在通山县九宫山考察地形时，突遭当地乡勇袭击，壮烈牺牲，年仅39岁。从驿卒到闯王，从登基称帝到兵败身亡，李自成的一生如流星般划过明末乱世，其领导的起义不仅推翻了明王朝，也深刻影响了清初的政治格局。