约瑟夫·维萨里奥诺维奇·斯大林，原名约瑟夫·朱加什维利，1879年出生于格鲁吉亚梯弗里斯省的哥里城。他是苏联共产党和苏维埃社会主义共和国联盟的主要领导人，从20世纪20年代中期至1953年去世，长期掌握苏联最高权力。
早年，斯大林在第比利斯神学院学习时接触马克思主义，后投身革命运动，成为布尔什维克的重要成员。1917年十月革命后，他担任民族事务人民委员等职，逐渐进入苏联领导层。列宁逝世后，斯大林通过一系列政治斗争巩固权力，确立了在党内的核心地位。
执政期间，斯大林推行工业化和农业集体化政策。1928年起，苏联实施第一个五年计划，集中资源发展重工业，使苏联迅速从农业国转变为工业强国，1937年工业产值跃居欧洲第一、世界第二。农业集体化运动则将个体农民组织为集体农庄，虽为工业化提供了粮食积累，但过程中也引发了严重的社会问题和农业生产波动。
斯大林模式以高度集中的计划经济和政治集权为特征，在短期内提升了苏联的国力，但也压制了经济活力和社会自由。1930年代，苏联开展大规模的政治清洗，许多党政军干部和普通民众受到迫害，这一时期被称为“大肃反”。
第二次世界大战期间，斯大林作为苏联最高统帅，领导苏联军民抗击纳粹德国。他在战争初期因判断失误导致苏联一度陷入被动，但通过调整战略、动员全国力量，最终取得斯大林格勒战役等关键胜利，为反法西斯战争的胜利作出重要贡献。战后，苏联成为与美国并列的超级大国，斯大林主导了东欧社会主义阵营的建立，与西方形成冷战格局。
1953年3月5日，斯大林因脑溢血去世，享年74岁。他的统治对苏联和世界历史产生了深远影响，其政策在促进国家强大的同时，也因集权统治和暴力清洗备受争议。