明朝末年，陕西米脂的黄土高原上，一个名叫李自成的青年正经历着那个时代最残酷的命运。他的起义，并非一时冲动的选择，而是被生存的绝境、统治的黑暗与制度的崩塌共同推向的必然。
明末的天灾连年不断，尤其是陕西地区，旱灾、蝗灾接踵而至，土地龟裂，颗粒收。百姓吃草根、观音土，甚至易子而食，而官府的赋税却愈发严苛。“三饷”加派辽饷、练饷、剿饷如泰山压顶，将本就贫困的农民逼入绝境。李自成出身农家，父辈祖辈便在苛捐杂税下挣扎，他早年做过驿卒，这份微薄的差事也曾是他生存的依靠，却因朝廷裁撤驿卒而失去。生计断绝，家人又因天灾和赋税相继离世，走投路的他，最终在崇祯二年1629年加入了起义军。
此时的明王朝，政治腐败已深入骨髓。崇祯皇帝虽试图振作，却刚愎自用，频繁更换官员，致使朝政混乱。官僚集团结党营私，贪污成风，赈灾款项被层层克扣，百姓的苦难视而不见。边境的满洲铁骑虎视眈眈，内地的农民起义星火燎原，而朝廷内部却忙于党争，将帅拥兵自重，士兵粮饷被拖欠，军心涣散。这种从上到下的腐朽，让底层百姓看不到任何希望。李自成在起义军中逐渐崭露头角，他提出“均田免赋”的口号，直击农民最迫切的需求——土地与生存。这一口号如同一道光，照亮了数在黑暗中挣扎的百姓，他们纷纷投奔李自成，使起义队伍迅速壮大。
当一个王朝失去了民心，当生存成为奢望，反抗便成了唯一的出路。李自成的起义，是明末农民绝望的呐喊，是腐朽制度下必然的爆发。他从一个为生存奔波的驿卒，成长为数十万起义军的领袖，其背后是万千百姓用血泪铺就的道路。这不仅是他个人的选择，更是那个时代底层人民法逃避的宿命。