夏商周之后的王朝更迭
公元前221年，秦始皇统一六国，建立秦朝，了分封制时代。这是中国历史上第一个中央集权王朝，推行郡县制，统一文、货币与度量衡，确立了后世两千年政治制度的基本框架。然而严刑峻法引发社会动荡，秦二世而亡。
公元前202年，刘邦建立汉朝，史称西汉。经文景之治与汉武帝开疆拓土，王朝达到鼎盛，打通丝绸之路，儒家思想逐渐成为正统。公元8年王莽篡汉建立新朝，短暂统治后，刘秀重建汉朝，定都洛阳，史称东汉。东汉末年黄巾起义爆发，形成三国鼎立局面，魏蜀吴三分天下。
西晋短暂统一后，陷入八王之乱与永嘉之乱，司马氏南渡建立东晋，北方进入五胡十六国时期。此后南北朝并立，南朝历经宋齐梁陈，北朝则由北魏分裂为东魏、西魏，后演变为北齐、北周。589年，杨坚建立隋朝，再次实现大一统，开凿大运河，创立科举制度，为盛唐奠定基础。
618年唐朝建立，经贞观之治、开元盛世达到巅峰，疆域空前辽阔，文化兼容并蓄，诗歌艺术臻于极盛。安史之乱后王朝由盛转衰，藩镇割据与黄巢起义最终导致907年唐朝覆灭。此后进入五代十国分裂时期，中原政权更迭频繁，周边则有南唐、吴越等割据政权。
960年赵匡胤发动陈桥兵变建立宋朝，史称北宋，推行重文抑武政策，经济文化高度繁荣，发明活印刷术，指南针应用于航海。1127年靖康之变后，赵构在临安建立南宋，与金朝形成南北对峙。1279年，蒙古族建立的元朝灭南宋，实现大一统，疆域横跨欧亚大陆，设立行省制度，促进民族融合。
1368年朱元璋推翻元朝，建立明朝，定都南京，后迁都北京。郑和七下西洋彰显国威，编纂《永乐大典》，中后期面临倭寇侵扰与宦官专权。1644年清军入关，建立清朝，经康乾盛世达到鼎盛，疆域奠定现代中国版图，后期闭关锁国，逐渐落后于西方工业文明。1912年辛亥革命爆发，清帝退位，王朝时代宣告终结。
从秦汉到明清，王朝更迭构成中华文明发展的主轴，每个时代在制度创新、文化沉淀与疆域拓展中，共同塑造了多元一体的文明格局。