当年的秀才、举人、进士，对应现在什么学历？
古代的科举像一座金塔，从秀才到举人再到进士，一层比一层难爬，每一层都对应着不同的社会身份和能力——这和现在的学历体系其实很像，都是“入门-进阶-顶点”的层级。秀才是金塔的底基，要考秀才得先过三道关：县试、府试、院试。县试是全县的童生考，府试是全府的童生考，院试是由省里的学政主持的最终考核——这一套流程走下来，相当于现在从小学到高中的基础教育，考上秀才才算真正进入“知识阶层”。秀才虽然不能当官，但有特权：免徭役、见官不跪、可以穿长衫，就像现在考上本科，不仅有了“大学生”的身份，还意味着你具备了基本的文化素养，能看懂典籍、写得出——秀才大概相当于现在的本科。
往上走是举人，这是金塔的中层。乡试是省一级的大考，三年一次，考场设在省城的贡院，考中的就是举人。举人有个关键特权：可以当官。比如去当知县、县丞，管一个县的税收、司法、民生，或者当府里的主簿，辅助知府处理事务——这就像现在的硕士毕业生，不仅学历更高，还具备了“决具体问题”的能力：能报考基层公务员，能进企业当中层管理，能独立负责一个项目——举人大概相当于现在的硕士。《范进中举》里范进中举后发疯，不是因为“学历提升”，是因为他突然有了“当官的资格”，就像现在有人考上硕士后，突然拿到了国企的offer，那种惊喜是一样的。
金塔的顶端是进士，这是科举的终极目标。会试是全国性的考试，在京城举行，考中的叫贡士；之后是殿试，由皇帝亲自主持，录取的就是进士。进士分三甲：一甲三名状元、榜眼、探花直接进翰林院，当皇帝的秘书，写诏书、修史书；二甲、三甲的进士要么当京官比如六部的主事，要么去地方当知府、按察使——这些都是朝廷的核心储备人才，要管一个府甚至一个省的大事。这就像现在的博士，不仅是“学历最高”的人，还具备了“做核心工作”的能力：能进高校当老师，能进科研院所搞攻关，能考中央部委的公务员，能负责国家重点项目——进士大概相当于现在的博士。
其实不管是古代还是现在，层级的意义从来不是“虚名”，而是“能力匹配”：秀才是“能读书”，对应本科的“基础素养”；举人是“能做事”，对应硕士的“应用能力”；进士是“能担责”，对应博士的“创新能力”。就像现在的学生从本科读到博士，每一步都要淘汰很多人——古代的科举更残酷，秀才的录取率只有1%-2%，举人是1%-3%，进士是0.1%-0.2%，但本质上都是“选拔最适合的人到最适合的位置”。
所以说，当年的秀才像本科，举人像硕士，进士像博士——不是说全一样，而是层级对应的社会功能差不多：秀才是入门，举人是骨干，进士是精英。每一层都要靠努力，每一步都能改变人生。