什么是中情局？
中央情报局CIA是美国联邦政府下属的核心海外情报机构，专门负责全球范围内的情报收集、分析与秘密行动，是美国国家安全体系的“神经中枢”。它的存在，本质是为美国政府提供关于海外事务的关键信息，支撑外交、军事与安全政策的制定。1947年，杜鲁门总统签署《国家安全法》，将二战时期的战略情报局OSS改组为中情局——在此之前，美国的情报工作分散在军方、国务院等多个部门，效率低下。中情局的成立，第一次将海外情报事务集中到一个专门机构，决了“情报碎片化”的问题，成为美国应对冷战格局的重要工具。
中情局的核心职能围绕“海外”展开，可概括为三点：收集情报，通过特工渗透、卫星监听、信号截获等方式，获取其他国家的政治动向、军事部署、经济数据等信息；分析情报，将零散的信息整合为可决策的报告——比如判断某个国家是否会研发核武器，或是某场地区冲突对美国利益的影响，这些报告直接提交总统、国家安全委员会等最高层；执行秘密行动，在总统授权下开展不公开的任务：支持外国反对派、颠覆敌对政权、营救被俘人员，甚至是针对特定目标的隐蔽打击。这些行动通常不会留下“美国痕迹”，是中情局最具争议的职能。
从结构上看，中情局由总统提名、参议院批准的局长领导，下设四大核心部门：行动处负责秘密行动、情报处负责分析、科技处研发情报技术、行政处处理后勤。它直接对国家安全委员会负责，不隶属于国防部或国务院，保持着相对独立的地位。
需要明确的是，中情局的权力严格限制在“海外”——法律禁止它在美国本土开展情报活动，这是它与联邦调查局FBI的核心区别：FBI管国内执法与情报，中情局管全球情报与行动，二者形成“内外分工”。
简言之，中情局是美国伸向世界的“情报触角”，通过隐蔽的信息收集与行动，为美国的全球利益服务。它的存在，始终围绕一个目标：让美国政府“知道更多”，并“做成更多”。