精馏的原理
精馏是利用混合物中各组分挥发度差异实现分离的方法，其核心在于通过气液两相的连续接触与传质，逐步提高易挥发组分在气相、难挥发组分在液相中的浓度，最终得到高纯度产物。混合物中不同组分的挥发能力存在差异，这种差异可用挥发度衡量——易挥发组分更易从液相逸出进入气相，难挥发组分则倾向于留在液相。当液体混合物被加热至沸腾，气相中易挥发组分的摩尔分数必然高于液相，这种气液两相组成的差异是精馏分离的基础。例如乙醇水溶液中，乙醇的挥发度高于水，沸腾时气相中乙醇浓度高于液相，这一特性构成了分离的前提。
实现分离需借助精馏塔。塔内通常装有塔板或填料，为气液两相提供充分接触的场所。液相从塔顶以回流液形式向下流动，气相从塔底经再沸器加热后向上升腾，两者在塔内逆向流动并密切接触。每一块塔板或每一段填料都可视为一个局部的平衡单元：上升的气相遇到下降的液相，气相中的难挥发组分被液相吸收，液相中的易挥发组分则向气相转移，经过一次接触，气相中易挥发组分浓度升高，液相中难挥发组分浓度增加。这种传质过程在整个塔内重复进行，越靠近塔顶，气相中易挥发组分浓度越高；越靠近塔底，液相中难挥发组分浓度越高。
回流是维持精馏过程的关键。从塔顶冷凝得到的液体，一部分作为塔顶产品采出，另一部分重新返回塔内作为回流液。回流液提供了持续的低温液相，与高温上升气相接触时，既促进易挥发组分的汽化，又抑制难挥发组分的气化，确保传质过程稳定高效。没有回流，气液接触难以持续，分离效果将大幅下降。
经过塔内多级传质，塔顶气相经冷凝后可得到高纯度的易挥发组分产品，塔底液相则成为高纯度的难挥发组分产品。这一过程通过反复利用组分挥发度差异和相际传质，将原本难以分离的混合物转化为纯度较高的单一组分，是化工、制药、食品等领域分离提纯的核心技术。