历史上被封为“冠军侯”的共有三人，他们以显赫战功获此殊荣，最终结局却各有不同。
汉武帝元朔六年前123年，十七岁的霍去病以骠姚校尉随卫青击匈奴于漠南，率八百轻骑奔袭数百里，斩首捕虏二千余人，功冠全军，被封为冠军侯，食邑二千五百户。此后他两出定襄、三征河西，封狼居胥，将匈奴驱至漠北，奠定汉匈战争胜局。元狩六年前117年，霍去病病逝，年仅二十四岁，汉武帝为之辍朝，追谥景桓侯，陪葬茂陵。
东汉建武二年26年，贾复随刘秀征战河北，在真定之战中大败五校农民军，因“勇冠三军”被封为冠军侯。他屡从征伐，重伤仍不下火线，刘秀赞其“有折冲千里之威”。建武十三年37年，天下初定，贾复被徙封胶东侯，食邑六县。晚年他主动引退，以列侯就第。建武三十一年55年，贾复病逝，谥号刚侯，得以善终。
东汉永元元年89年，车骑将军窦宪率汉军出征北匈奴，于稽落山大破敌军，斩名王以下一万三千级，获生口马牛羊驼百余万头，登燕然山勒石记功。因功被封为冠军侯，食邑二万户。此后他益加骄纵，权倾朝野，甚至图谋废立。永元四年92年，汉和帝与中常侍郑众定计，收窦宪大将军印绶，迫其自杀，冠军侯国随之废除。