春秋时期，齐国大夫晏婴，平仲，以智慧和品德著称。他身材矮小，却凭谋略在各国间赢得尊重，留下诸多动人故事。
晏子使楚时，楚王欲羞辱他，命人在城门旁开了个小门。晏子见此，从容道：“出使狗国者从狗门入，今我使楚，不当从此门入。”楚人奈，只得请他从大门进。面对楚王“齐国人耶？为何遣子为使”的嘲讽，晏子答：“齐国临淄三百闾，张袂成阴，挥汗成雨，何为人？特因贤明之君遣贤使，不肖之君遣不肖使，我最不肖，故来楚国。”巧妙反击，令楚王语塞。
宴席上，楚王缚一人过堂，谎称是齐人盗贼。晏子举杯道：“橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳，叶徒相似，味实不同。何则？水土异也。齐人在齐不盗，入楚则盗，莫非楚之水土使民善盗？”楚王苦笑：“圣人非所与熙也，寡人反取病焉。”晏子以类比化危机，既维护了齐国尊严，又未令楚王难堪。
景公曾因鸟失而欲杀烛邹，晏子请数其罪：“汝为君主鸟而亡之，罪一；使君主以鸟杀人，罪二；诸侯闻之，以君主重鸟轻士，罪三。”景公闻言，遂赦烛邹。他不直言劝谏，却以数罪为名，点醒景公轻重倒置，此乃“正话反说”的智慧。
晏子居相位，食不重肉，妾不衣帛，俸禄多用来周济亲友。景公赠他千金，他固辞不受：“臣家不贫，君之赐已厚。士待臣而举，臣奉之以禄；亲待臣而养，臣奉之以财。若受金，是多藏也，不义。”其廉洁奉公，至今传为美谈。
这些故事里，晏子以机敏化尴尬，以理性谏止君王，以清廉昭示品格。他的智慧，不在于夸耀辩才，而在于以柔克刚，用智慧维护尊严，用品德影响时代。千年之后，其言行仍如明镜，照见处世的操守与智慧。