副地级市：介于地级市与县级市之间的特殊行政层级

副地级市是中国行政区划体系中一个衔接性层级，处于地级市与县级市之间，既有县级行政单位的基础属性，又享有部分地级市的管理权限。其核心特征是行政级别为副厅级——高于一般县级市的正处级，低于地级市的正厅级，是行政区划适应区域发展需求的灵活产物。

从权限看，副地级市的“特殊”体现在部分管理自主权：相较于普通县级市，它在财政支配、规划审批、产业政策甚至人事任免上拥有更大空间。比如，经济强县昆山苏州代管的财政收入可直接对接省级财政，需经过地级市层级；商贸重镇义乌金华代管的对外贸易权限直连浙江省政府，需通过金华市中转。这种权限升级，本质是为决“县级体量、地级需求”的矛盾——当一个县级市的经济总量、人口规模或功能定位远超常规县级框架时，副地级市的层级能让它突破“县级瓶颈”。

在中国，副地级市的分布与区域经济活跃度高度相关，主要集中在经济强省或人口大市：

• 长三角地区：苏州市代管的昆山市全国百强县之首，经济总量超5000亿元、金华市代管的义乌市全球小商品市场核心是典型代表。它们因经济实力远超许多地级市，被赋予副厅级级别，在产业规划、市场监管等领域拥有“直连省级”的权限。
• 中部地区：湖北省的仙桃市、潜江市、天门市是省直辖副地级市——不设区、不代管县，直接管理乡镇街道，行政上由湖北省政府直接管辖。这三个城市地处江汉平原，人口均超百万，是中部农产品加工和制造业基地，副地级市权限让其在城乡融合中更具效率。
• 其他区域：华南的普宁市揭阳代管，人口超200万，粤东商贸中心、中原的巩义市郑州代管，郑州大都市区卫星城、东北的海城市鞍山代管，老工业基地转型试点等，也因人口、经济或政策优势，被纳入副地级市序列。 这些副地级市的存在，用“半级之差”回应了县域发展的差异化需求：当县级市的“体量”撑破原有框架，副地级市成为“缓冲层”——既保留了县级单位“贴近基层”的管理优势，又通过权限升级释放了发展活力。从昆山的经济腾飞，到义乌的市场扩张，再到仙桃的城乡融合，副地级市以“灵活调整”的方式，为中国县域经济的高质量发展提供了更多可能性。