中国南北方的划分，始终以秦岭-淮河一线为核心界标。这条横亘东西的地理线，分隔了气候与自然景观，也定义了“南方”与“北方”的基本轮廓。
属于北方的省份，多分布在秦岭-淮河以北。东北三省是北方的“排头兵”：黑龙江、吉林、辽宁，千里冰封的冬季与黑土地的厚重是其标签；华北地区的北京、天津、河北、山西、山东，承载着中原文化根脉，黄土地与渤海湾构成北方的烟火气；内蒙古虽横跨东北与西北，大部分区域属温带大陆性气候，是草原文化的代表；西北的陕西、甘肃、宁夏、青海、新疆，从关中平原到塔里木盆地，从黄土高原到戈壁沙漠，皆属北方——陕西的陕北与关中在秦岭以北，整体归为北方；青海东部农业区、新疆绿洲地带，也因地理区位纳入北方；河南大部分区域在淮河以北，是中原腹地的北方省份。
属于南方的省份，集中在秦岭-淮河以南。华东地区的上海、江苏淮河以南的苏南为主、浙江、安徽淮河以南的皖南、福建、江西、台湾，有江南烟雨、浙闽丘陵与台湾热带风情；华中的湖北、湖南，长江穿境而过，鱼米之乡藏着楚文化的浪漫；华南的广东、广西、海南、香港、澳门，热带与亚热带气候滋养出繁茂植被，海洋文化与岭南风情交织；西南的重庆、四川、贵州、云南、西藏，从四川盆地沃野到云贵高原喀斯特地貌，从重庆山城到西藏林芝的“江南”，皆属南方——四川川西虽海拔高，整体仍在南方；西藏东南部受印度洋暖湿气流影响，气候与景观贴近南方。
这条线是过渡的“模糊带”：江苏苏北、安徽皖北因在淮河以北有北方特质，陕西陕南、河南南阳因在秦岭或淮河以南带南方印记。但总体而言，主要位于线北的省份归为北方，线南的则是南方——这是中国人最认可的南北方划分逻辑。