邓小平首次提出“放思想、实事求是”是在1978年12月的中央工作会议闭幕会上
1978年，中国正处在历史转折的关键节点。十年“文革”后，“两个凡是”的错误思想仍在禁锢人们的头脑，思想僵化、迷信盛行，国家发展步履维艰。正是在这样的背景下，1978年11月10日至12月15日，中央工作会议在北京召开。会议原定议题是讨论经济工作，却逐渐演变为一场围绕思想路线、政治路线的大讨论。12月13日，邓小平在会议闭幕会上发表了题为《放思想，实事求是，团结一致向前看》的重要讲话。这篇讲话开宗明义指出：“放思想是当前的一个重大政治问题。”他，只有思想放了，我们才能正确地以马列主义、毛泽东思想为指导，决过去遗留的问题，决新出现的一系列问题。他尖锐批评了“思想僵化”“迷信盛行”的现象，指出“一个党，一个国家，一个民族，如果一切从本本出发，思想僵化，迷信盛行，那它就不能前进，它的生机就停止了，就要亡党亡国”。
在讲话中，邓小平明确提出“实事求是”是产阶级世界观的基础，是马克思主义的思想基础。他号召全党“打破思想僵化，放思想”，“坚持实事求是，一切从实际出发，理论联系实际”。这篇讲话不仅深刻阐述了“放思想、实事求是”的内涵，更将其上升到党的思想路线的高度，为即将召开的十一届三中全会奠定了坚实的思想基础。
这次讲话犹如一声春雷，打破了长期以来的思想禁锢，成为改革开放和社会主义现代化建设新时期的宣言书。此后，“放思想、实事求是”成为中国共产党的思想路线核心，指引着中国人民在改革开放的道路上不断探索，开启了一场深刻改变国家和民族命运的伟大变革。