《奇异恩典》：从罪恶深渊到信仰之光的诞生
1725年，约翰·牛顿出生于英国伦敦一个船员家庭。母亲早逝后，他在父亲的船上长大，少年时便沾染了水手间的恶习，酗酒、赌博、贩卖黑奴，甚至曾因反抗船长被扔进西非的奴隶市场。1748年3月21日，他所乘坐的\"灰狗号\"商船遭遇海上风暴，巨浪将船帆撕成碎片，船身随时可能体。在冰冷的海水中，牛顿跪地祷告，那一刻，他想起了母亲曾教给他的《圣经》经文。风暴过后，商船奇迹般幸存，而他的生命轨迹从此改变。此后十年，牛顿逐渐脱离奴隶贸易，在利物浦的海关工作期间，他开始系统学习神学，并与废奴主义者威尔伯福斯成为挚友。1764年，他被按立为牧师，在牛津郡的奥尔尼教会担任牧职长达16年。他的讲道充满对罪的深刻认知和对恩典的切身体验，吸引了数底层民众。
1779年，牛顿在奥尔尼教会写下了一首名为《奇异恩典》的赞美诗，最初作为布道时的即兴诗歌，旨在向会众传递\"蒙恩罪人\"的核心信仰。诗歌手稿以\"奇异恩典，何等甘甜，我罪已得赦免\"开篇，用朴实的语言讲述了一个从黑暗走向光明的生命见证。诗中\"前我失丧，今被寻回，瞎眼今得看见\"的诗句，正是他个人经历的真实写照——曾经在罪恶中失丧如盲人，因着信仰的光照得以重见光明。
这首诗歌最初并未引起广泛关，直到1835年被收入美国《南方圣诗》，并配上了传统苏格兰民谣《新不列颠》的曲调，才开始在北美大陆流传。南北战争期间，它成为双方士兵共同的灵歌；20世纪民权运动中，马丁·路德·金曾多次引用其歌词；如今，它已被翻译成80多种语言，成为全球传唱最广的基督诗歌之一。
作为一名曾经的奴隶贩子，牛顿后半生全力投身废奴运动，协助威尔伯福斯推动英国议会通过《废除奴隶贸易法案》。他在晚年写道：\"我不配称为基督徒，但我确知自己是蒙恩的罪人。\"《奇异恩典》的创作，正是这个曾跌落深渊的灵魂，对神圣恩典最真挚的回应——不是对美道德的歌颂，而是对破碎生命被修复的感恩。