那是\"失信者之溺\"的故事
有个书生带着一口皮箱乘船渡海，箱里装着他二十年寒窗积攒的美德。船行至深海时，飓风裹着巨浪砸穿了船板，海水像猛兽般灌进船舱。船老大嘶吼着让乘客扔掉重物，书生死死抱住皮箱，看木箱、干粮、银钱接连沉入海底。浪头把船掀得倾斜，书生脚下一滑，皮箱磕在船舷上裂了缝。箱里的\"礼仪\"\"廉耻\"冒出来，被狂风卷成纸蝶飞走了。他慌忙用麻绳捆紧箱子，可海水已经漫过脚踝。邻座的商人把\"仁义\"扔进海里，木船竟上浮了半寸，书生咬咬牙，摸出\"道德\"抛向旋涡。
风雨更急了，船板发出痛苦的呻吟。书生感觉皮箱越来越沉，里面剩下\"诚信\"和\"良知\"像两块烧红的烙铁。他看见隔壁的举人丢下\"良知\"后，整个人轻得能站在栏杆上。\"保命要紧\"四个字像毒蛇钻进耳朵，他颤抖着打开箱锁，\"诚信\"在月光下泛着温润的光，那是他十年前在文庙跪领的训诫。
一个巨浪扑来，书生被拍倒在地，皮箱脱手滚进海里。他看见\"诚信\"像只白鸟在浪尖盘旋片刻，然后直直坠入深渊。刹那间，箱里最后剩下的\"良知\"化作青鸟冲出来，绕着他飞了三圈，哀鸣着消失在乌云里。
奇怪的是，扔掉诚信后船身反而更倾斜了。书生低头一看，自己的手指正在透明化，膝盖以下已经变成海水的颜色。他想抓住什么，却只捞到满手泡沫。当整个身体化作海鸥的剪影时，他听见老水手的叹息：\"水只会淹没重物，丢了根的人，站在哪里都会沉啊。\"
海浪终究没有放过那艘船，破木板载着散落的美德在海上漂了三天。捞起木箱残片的渔民说，箱底刻着行小字：\"德者本也，财者末也。\"只是那些字早就被海水泡得模糊不清了。