狼消失后，鹿群数量急剧膨胀，从4000头飙升至10万头。庞大的鹿群啃食一切可食用的植被，灌木、树苗、树皮被啃食殆尽，森林植被迅速退化。曾经翠绿的森林变得枯黄稀疏，水土流失加剧，鹿群的食物来源濒临枯竭。饥饿的鹿群体质下降，疾病蔓延，数量锐减至不足8000头，且多为病弱个体，凯巴伯森林的生态平衡彻底崩塌。
这个故事揭示了自然万物相互依存的真理：狼捕食鹿，看似威胁鹿群生存，实则控制着鹿的数量，避免植被过度消耗，维持着森林的健康。人类打破这种平衡，以“保护”之名行“破坏”之实，最终导致生态链断裂。
当人们意识到错误，重新引入狼群后，鹿群数量得到控制，森林植被逐渐恢复，生态系统才慢慢趋于稳定。这一过程印证了自然界没有绝对的“益”与“害”，每个物种都在生态链中扮演着不可替代的角色。
如今，凯巴伯森林的故事成为生态保护的经典案例，它时刻提醒着人们：尊重自然规律，维护生态平衡，才是可持续发展的前提。