早在先秦时期，古人就有在门前悬挂桃符的习俗。《淮南子》记载，上古神话中神荼、郁垒二神居于东海度朔山，专司捉拿恶鬼，世人遂将二神形象刻于桃木之上，挂于门旁以驱邪避祸。此时的桃符尚文字，仅有画像或简单符号。
直到五代十国时期，桃符上开始出现对偶的文字。《宋史·蜀世家》明确记载，后蜀主孟昶在除夕之夜命人在桃符板上题写“新年纳余庆，嘉节号长春”，这便是中国历史上第一副可考的春联。此处的“桃符板”即指削制成形的桃木片，长度约六寸、宽三寸，是当时春联的标准载体。
这种写在桃木板上的春联形式，在宋代逐渐普及。文人雅士纷纷在桃符上题诗赠联，使原本用于驱邪的桃木兼具了文学审美价值。王安石在《元日》诗中“千门万户曈曈日，总把新桃换旧符”的描述，正是当时人们更换桃符春联的生动写照。
随着造纸术的普及，明代以后纸张逐渐取代桃木板成为春联的主要载体，但桃木辟邪的文化寓意仍被保留。即便在现代，部分地区仍有将桃木削成薄片贴于门楣的习俗，延续着最早春联的古老记忆。
从桃木到纸张，春联的载体虽历经演变，但那份驱邪纳福的美好愿景，始终流淌在中华文化的血脉之中。