从地理区位看，桐柏县位于南阳市东南部，东与信阳市接壤，南与湖北省随州市毗邻，西接唐河县，北连泌阳县。其地势以山地、丘陵为主，桐柏山横贯县境，形成独特的自然地理风貌。作为千里淮河的发源地，桐柏县素有“淮河源头”之称，境内的桐柏山主峰太白顶海拔1140米，是豫南地区的标志性山脉。
在行政归属上，桐柏县自汉代置县以来，长期隶属于南阳郡或南阳地区，1994年南阳撤地设市后，桐柏县划归南阳市管辖至今。作为南阳市的下辖县，桐柏县总面积约1915平方公里，下辖13个乡镇街道，总人口约40万，是南阳市东部重要的农业、旅游和生态功能区。
桐柏县不仅是南阳的地理要冲，还拥有深厚的历史文化底蕴。这里是革命老区，曾是豫鄂边革命根据地的核心区域，境内保留有桐柏革命纪念馆、太白顶战斗遗址等红色文化遗迹。同时，桐柏山也是道教文化的重要发源地之一，现存水帘洞、云台禅寺等历史古迹，形成了自然景观与人文景观交相辉映的特色。
作为南阳市的重要组成部分，桐柏县依托丰富的矿产资源如天然碱、黄金、白银等和生态资源，形成了以化工、矿产加工、生态旅游为主的产业体系。近年来，桐柏县立足“淮河源头”的生态优势，积极发展绿色农业和生态旅游，成为南阳市东部极具发展潜力的县域。