在古代，旧符指的是每年悬挂于门上的桃符。最初的桃符是用桃木制成的两块木板，上面刻有“神荼”“郁垒”两位传说中能驱邪镇鬼的神仙名字或画像。古人认为桃木具有辟邪的灵性，悬挂桃符可以阻挡妖魔鬼怪入侵，保佑家宅平安。随着时间推移，桃符上的内容逐渐演变为吉祥的诗句或对联，但仍保留着桃木材质和驱邪的核心寓意。
而诗中的 新桃，则是新年更换的新桃符。每逢元日农历正月初一，人们会取下旧年的桃符，换上新的桃木板或新的对联。“新桃”的“新”不仅指物理上的更新，更象征着对新年的美好期盼：扫除旧岁的晦气，迎接新生的福气。这种“换新”的仪式，体现了古人“一元复始，万象更新”的时间观念，以及对生活的积极态度。
“新桃换旧符”的核心在于“换”。旧符的“旧”代表着过去一年的时光与经历，论顺遂与否，都随着桃符的取下而作结；新桃的“新”则承载着对未来的祝愿与希望，通过更换桃符的动作，将美好的愿景寄托于新的一年。这种习俗从周代起延续数千年，直到明清时期，桃符逐渐被红纸春联取代，但“新桃换旧符”的文化内涵始终未变。
从桃木辟邪到红联祈福，从“神荼郁垒”到“招财进宝”，新桃与旧符的演变，映照着中国人对自然的敬畏、对生活的热爱，以及对传统的坚守。这一简单的仪式，早已超越了驱邪的原始功能，成为中华民族文化基因中辞旧迎新的独特印记。