出马的核心是"仙家附体"。东北人所说的"仙家"主要分为五大类，即狐狐狸、黄黄鼠狼、白刺猬、柳蛇、灰老鼠，民间称为"五大家仙"。传说这些动物经过修炼具有灵性，能够附身在"出马弟子"身上，借助弟子的身体与人交流。
成为出马弟子需经历"立堂口"仪式。通常由资深的"领堂师傅"主持，在弟子家中设立供奉仙家的神位，摆放香炉、牌位等器物。仪式中要书写"堂单"，明确列出附体仙家的名号和职责，整个过程被认为是给仙家"安营扎寨"，正式确立弟子与仙家的合作关系。
出马弟子为人"看事"时，往往会表现出与平时不同的状态：或突然改变声调，或做出特定动作，民间称为"仙家上身"。此时弟子会以仙家的口吻回答问题，针对求问者的疾病、运势、家庭等问题给出决方法，比如画符、念咒、指点方位等。
在东北农村，出马弟子曾扮演重要角色。过去医疗条件有限，许多人生病会寻求出马弟子的帮助；遇到红白喜事、盖房动土等大事，也习惯找弟子测算吉凶。这种文化现象融合了萨满教遗风、民间信仰和生活智慧，成为东北民俗的独特组成部分。
如今随着社会发展，出马文化逐渐淡出主流视野，但在一些地区仍有其生存土壤。对于东北人而言，这不仅是一种迷信活动，更是承载着传统价值观和人际互动方式的民俗符号，折射出特定历史条件下人们对自然和命运的理。