大黄鸭的灵感溯源可追溯至2001年。当时霍夫曼在荷兰鹿特丹的一家博物馆工作，偶然发现展厅里的古代雕塑与游客手中的橡胶小黄鸭形成奇妙反差。他意识到，橡胶小黄鸭作为全球流行的童年玩具，具有跨越文化、年龄和语言的共通性。这种“差别的快乐符号”令他萌生创意：将其放大为公共艺术装置，让成年人重拾童年记忆，同时打破城市空间的严肃与疏离。
2007年，首只大黄鸭在法国圣纳泽尔港亮相，高16.5米的黄色身躯漂浮在水面，颠覆了人们对传统雕塑的认知。霍夫曼，大黄鸭的创作核心是“治愈力”——它没有复杂的政治隐喻或商业标签，纯粹以柔软的形态和明亮的色彩传递温暖。每到一个城市，大黄鸭都会根据当地水域尺寸重新设计，从澳大利亚悉尼到巴西里约热内卢，它像一位“和平使者”，用微笑化文化差异。
值得意的是，大黄鸭的“游动”并非随机事件。霍夫曼团队会深入研究展出地的历史与社区特质，让作品与城市产生对话。例如在香港展出时，维多利亚港的繁忙航运与大黄鸭的悠闲漂浮形成对比，引发公众对城市快节奏生活的反思。这种“国界的艺术语言”，正是大黄鸭能持续引发全球共鸣的关键。
从概念到现实，大黄鸭的诞生打破了“艺术高高在上”的刻板印象。它以亲民的姿态融入公共空间，让普通人在日常生活中与艺术相遇。如今，这只黄色巨鸭已成为当代公共艺术的经典案例，其由来不仅是一个艺术家的灵光乍现，更是对“城市记忆的唤醒”与“人类情感共通性”的生动诠释。