内服：泻下通便，润燥软坚 芒硝能通利大肠，软化燥屎，为治实热积滞、大便燥结之要药。其苦寒清热，咸能软坚，可促使肠道蠕动，使燥结的粪便易于排出，常用于热结便秘、腹满胀痛等症，尤其适用于老年、体弱或产后因燥热内结导致的大便不通。此外，对于肠痈腹痛，芒硝通过泻下攻积，可促使热毒随大便排出，缓疼痛与胀满。
外用：消肿止痛，软坚散结 芒硝外用具有显著的消肿散结、清热止痛作用。将其研末外敷或用纱布包裹湿敷，能使局部渗出减少，炎症消退，常用于以下情况：痈肿疮毒初起，局部红肿热痛者，敷后可减轻肿胀；乳痈初起，乳房结块疼痛，能促使乳汁通畅，缓胀痛；痔疮肿痛，用芒硝溶液坐浴或外敷，可减轻充血水肿，缓疼痛。此外，对于咽喉肿痛、口舌生疮，可用芒硝配伍其他清热药含漱或吹敷，以清除局部热毒。
芒硝还能清热泻火，通过泻下导热下行，可辅助治疗邪热亢盛所致的心烦不宁、谵语等症。其功效特点在于“攻润相合”，既能泻下通便，又能润燥软坚，外用则直达病所，消肿止痛迅速，在临床中应用广泛。