刘蜕，字复愚，晚唐时期著名文人，因久困科场，仕途多舛，故其文多寄寓孤愤之情，风格峭拔奇崛，与当时浮靡文风相抗，是唐代古文运动后期的重要代表。其文集《文泉子集》又称《刘蜕集》传世，而“龃龉其心胸”正出自集中的《山书》篇。
《山书》是刘蜕的一篇议论性散文，文中借山川之形，喻士人之心境。其文开篇即言“山之形，有高有下，有曲有直”，继而由山之形态转入人心：“士之处于世也，其高者孤，其下者俗，其曲者邪，其直者困。故或龃龉其心胸，或轧轹其肠胃。” 此处“龃龉其心胸”，以牙齿上下不协、难以咬合的意象，生动描摹出士人在现实境遇中内心的矛盾与不畅——或因理想与世俗的冲突，或因才华与机遇的错位，胸中郁气盘结，如齿之相龃，不得舒展。
刘蜕以“龃龉”状心胸，并非凭空造语。“龃龉”一词早见于《楚辞·九辨》“圆凿而方枘兮，吾固知其龃龉而难入”，原指器物形状不合，后喻意见不合、行事受阻。至唐代，文人常以此词喻人生困顿，如韩愈《进学》“头童齿豁，竟死何裨”，亦以生理衰颓喻仕途失意。而刘蜕“龃龉其心胸”，将外在境遇的困厄内化为心理感受的具象化表达，更显其文字的穿透力——它不仅是对士人困境的概括，更是对人性中“理想与现实之矛盾”的深刻洞察。
《山书》全篇以山喻人，以物喻心，“龃龉其心胸”作为其中的点睛之笔，既是刘蜕个人遭际的写照他曾因“五举不第”而被时人嘲讽“十上不第刘蜕”，也折射出晚唐文人普遍的精神状态：在动荡的时代背景下，有识之士怀抱经世之志，却往往困于现实，内心如山川般曲直难平，郁结成“龃龉”之态。
综上，“龃龉其心胸”出自唐代刘蜕《文泉子集》中的《山书》篇，是作者以具象化语言描摹士人内心矛盾的经典表述。其文字既承继了《楚辞》以来的比兴传统，又融入了晚唐文人的孤愤之情，成为中国古典文学中刻画心境的传神之笔。