黄四郎是鹅城的“南霸天”，作为当地豪绅，他盘踞碉楼多年，手握权力与财富，性格阴鸷狠辣、老谋深算。从开场时他与张牧之姜文饰在火车上的“初次交锋”，到后来在碉楼中运筹帷幄、操控鹅城局势，黄四郎的每一个动作都透着掌控全局的压迫感。他是张牧之“站着挣钱”理想的最大阻力，也是影片中“权力腐败”的具象化象征。
与之相对的，黄四郎的替身则是一个身份卑微、性格怯懦的小人物。这个替身因与黄四郎容貌相似被选中，平日里被藏在碉楼深处，仅在需要“挡枪”或“演戏”时才被推到台前。电影中最具标志性的场景，便是替身被张牧之设计押到鹅城广场，当着百姓的面“被斩”——此时的他吓得瘫软在地，哭喊着“我不是黄四郎”，与黄四郎平日的嚣张跋扈形成极致的反差。这个替身的存在，不仅是黄四郎维护权力的手段，更成为张牧之瓦黄四郎权威的关键棋子。
影片中，两个角色的区分通过细节层层铺展：黄四郎说话时带着腔圆字正的“老爷”派头，眼神里是算计与傲慢；而替身则操着一口蹩脚的方言，眼神闪烁，动作僵硬。甚至在服装上，黄四郎总是绸缎加身、配饰华贵，替身却常穿着不合身的粗布衣服，透着一股底层人的局促。这些细节让观众即使面对同一张脸，也能清晰分辨出谁是真身，谁是影子。
最终，替身被当众处斩，黄四郎的权威被彻底击碎；而黄四郎在碉楼崩塌后，选择以自杀的方式了自己的统治。两个角色以不同的方式退场，却共同成了对“权力虚幻性”的构——黄四郎的真身依赖替身维护威严，而替身的存在恰恰暴露了权力的脆弱。
周润发以一人分饰两角的表演，让黄四郎与替身成为互文的镜像：一个是权力的持有者，一个是权力的牺牲品；一个活在虚假的威严里，一个死于被操纵的命运中。这种设定不仅让角色更具张力，也让电影对权力、身份与真相的探讨更加深刻。