传统民俗中，鬼门大开的时间，多认为是农历七月初一。相传此日地府阎王爷会下令打开鬼门关，允许全年禁锢于阴间的鬼魂回到阳间，与亲人团聚，或接受人间香火供奉。从这一天起，“鬼月”正式拉开序幕，民间便有了“七月初一起，夜不独行”“不晚归、不直呼姓名”等习俗，意在避免惊扰游荡的亡魂。
而鬼门关闭的时间，则普遍指向七月三十日或七月二十九日。农历七月若为大月30天，便在三十日关闭；若为小月29天，则提前至二十九日。这一天被称为“关鬼门”，意味着亡魂需在此时返回地府，鬼月的禁忌与祭祀活动也随之。民间会在此日焚烧纸钱、法船，为亡魂“送行”，祈愿它们平安归界，来年再受供奉。
值得意的是，七月十五中元节是整个“鬼月”的核心。这一天被视作亡魂在人间停留的“正日”，祭祀活动最为隆重。人们会备齐酒肉、果蔬，在路口或祖先牌位前焚烧纸钱，甚至放河灯引导亡魂回家。此时鬼门虽未关闭，但亡魂的“阳间之旅”已近尾声，因此中元节也被视为“鬼门半开半闭”的关键节点——既为亡魂提供最后的祭祀机会，也提醒生者需在关门前成对祖先的敬奉。
不同地区对鬼门开合的具体时辰也有细微差异。部分地方认为，鬼门开启于七月初一子时23点-1点，关闭于七月三十日亥时21点-23点，取“子时开、亥时闭”的阴阳交替之意；也有说法称，七月初一寅时3点-5点开，七月三十日申时15点-17点闭，对应“晨昏交界”的时辰。但论时辰如何，“初一开、月底关”的核心时间框架，始终是民间共识。
从初一到月底，整整一个月的“鬼门敞开”，实则是古人借由时间的维度，搭建起阴阳两界的沟通桥梁：既让亡魂得以“回家”，也让生者在供奉与敬畏中，成对生命轮回的思考。当七月的最后一天夜幕降临，随着鬼门缓缓关闭，人间重归平静，而这份对祖先的记忆与敬意，却早已融入岁月的烟火里。