从消费者视角看，“空桌排队”显然不合常理。有顾客拍摄视频显示，某海底捞门店内至少有5张餐桌空着，但叫号系统显示前方仍有20余桌等待。这种“看得见的空位，等不到的座位”让不少人觉得“被套路”，认为品牌是通过刻意制造排队假象吸引客流，属于典型的饥饿营销手段。毕竟，在餐饮行业，排队常被视为门店人气的象征，能间接影响消费者的选择。
面对质疑，海底捞方面回应称，空桌并非“故意不开放”，而是处于待清洁、备餐或员工服务准备状态。据其释，门店每张餐桌使用后需经过清洁消毒、更换餐具、检查设施等流程，加上部分区域可能因员工调配暂时法即时服务，导致出现“物理空桌”与“可服务空桌”的差异。此外，为保证服务质量，门店会动态管理叫号节奏，避免因快速翻台导致服务缩水。
事实上，餐饮行业的“空桌排队”并非孤例。有从业者指出，连锁餐饮品牌对翻台率、服务标准有严格，若为了尽快填满座位而压缩清洁或备餐时间，可能影响食品安全和顾客体验。以海底捞为例，其服务流程包含餐后问询、桌面清洁、餐具更换等多个环节，单桌清洁时间通常在5-10分钟，若前序顾客离店时间集中，很容易出现短时空桌积压。
不过，也有业内人士认为，部分门店可能存在管理效率不足的问题。例如，员工调配不及时、清洁流程冗余等，都可能导致“空桌等待”时间过长，让消费者产生误。此外，在高峰时段，是否通过透明化告知如屏幕显示空桌状态减少顾客疑虑，也是品牌需要优化的细节。
综合来看，“空桌排队”更可能是服务流程与顾客感知错位的结果，而非刻意的饥饿营销。但海底捞仍需在流程优化、信息透明化上多下功夫，毕竟消费者的直观感受，才是品牌口碑的关键。