植物生长素的发现与作用
植物生长素的发现源于对植物向光性的研究。1880年，达尔文通过胚芽鞘实验提出，单侧光照射使胚芽鞘尖端产生某种“影响”，并传递到下部，导致背光侧生长快于向光侧。1910年，鲍森·詹森证明胚芽鞘尖端产生的影响可透过琼脂片传递给下部。1914年，拜尔实验表明，胚芽鞘的弯曲生长是尖端产生的影响在其下部分布不均匀造成的。1928年，温特通过实验确认胚芽鞘尖端能产生促进生长的物质，命名为生长素。生长素的化学本质是吲哚乙酸IAA，主要在幼嫩的芽、叶和发育中的种子中合成。其运输具有极性，只能从形态学上端向形态学下端运输，这种运输方式属于主动运输，需要消耗能量。
生长素的生理作用具有两重性：低浓度促进生长，高浓度抑制生长。不同器官对生长素的敏感程度不同，根最敏感，芽次之，茎最不敏感。顶端优势现象是生长素两重性的典型实例，顶芽产生的生长素向下运输，积累在侧芽部位，抑制侧芽生长，而顶芽处生长素浓度较低，促进生长。
生长素在农业生产中应用广泛，可促进扦插枝条生根、防止落花落果，还能诱导子果实的形成。例如，用适宜浓度的生长素类似物处理未受粉的番茄雌蕊柱头，可获得子番茄。
生长素通过调控细胞的伸长生长来影响植物生长。它作用于细胞壁，使细胞壁松弛，导致细胞体积增大。同时，生长素还能调节细胞分裂和分化，在植物组织培养中发挥重要作用。
植物体内生长素的合成、运输和分布受到多种内外因素的调节，共同维持植物的生长发育进程。光照、重力等环境因素会影响生长素的分布，从而引起植物的向性运动。