网坛三巨头费德勒、纳达尔、德约科维奇以漫长的统治力构筑了网球史上的黄金时代，但即便是神像也有跌落凡尘的时刻。所谓“阴沟翻船”——对阵排名远低于自己的对手时意外失利，恰是他们传奇生涯中最真实的脚。
费德勒职业生涯中共经历过4次典型的“阴沟翻船”。2003年法网首轮，当时世界排名第6的他爆冷不敌排名101位的拉潘蒂，三局比赛中主动失误比对手多出18次，这是他早期最刺眼的一次失利。2013年温网第二轮，排名第3的他面对排名116位的斯塔霍夫斯基，在先赢一盘的情况下连丢三盘，这是他温网生涯首次止步第二轮。2017年美网第四轮，他输给排名24位的德尔波特罗，尽管对手曾是美网冠军，但当时已远离巅峰，费德勒的失误率骤增成为转折。2019年迪拜公开赛半决赛，他不敌排名71位的克普费尔，整场比赛发球得分率低于60%，为职业生涯罕见。
纳达尔的“阴沟翻船”多发生在非红土赛场。2009年澳网第四轮，他虽输给排名14位的沃达斯科，但后者实力接近，不算典型。真正的意外出现在2015年澳网第三轮，排名第3的他爆冷不敌排名42位的多迪格，三盘之内失误频发，这是他澳网生涯首次止步32强。2016年温网第二轮，他面对排名117位的布朗，被对手的发球上网战术打乱节奏，两盘领先下连丢三盘。2021年美网第四轮，面对排名26位的蒂亚福，纳达尔在决胜盘体力不支，最终以2-3告负，爆出当届赛事最大冷门。
德约科维奇以稳健著称，“阴沟翻船”次数最少，仅有2次。2018年温网第四轮，他输给排名21位的锦织圭，当时锦织圭状态正佳，但德约的战术调整迟缓被认为是主因。2022年温网第三轮，作为卫冕冠军的他意外输给排名40位的克椰高斯，尽管对手以发球和网前冲击见长，但德约的非受迫性失误比平时多出12次。此外，2020年美网因违规被判负不算竞技层面的“翻船”，故不计入。
综合来看，费德勒4次，纳达尔3次，德约科维奇2次。这些零星的失利并未撼动他们的传奇地位，反而让“三巨头”的统治更显真实——即便是最强大的王者，也有被凡人拉下马的瞬间。