作为滇越铁路滇段的重要枢纽，开远站曾是滇南地区最大的货运集散地。北接昆明、南连河口的特殊区位，让开远成为云南面向东南亚的陆路门户。20世纪上半叶，来自越南海防的洋货经铁路涌入开远，再分流至云南各地；而个旧的锡矿、蒙自的茶叶、建水的陶瓷也在此集结，通过这条“钢铁丝绸之路”远销海外。鼎盛时期，开远站每日有十余列客货列车停靠，站台上人头攒动，蒸汽机车的浓烟遮蔽云天，一派“小香港”的繁华景象。
铁路的通达性直接催生了开远的工业萌芽。依托铁路运输的优势，开远率先建起云南第一座现代化水电站、第一家机械制造厂，成为滇南工业文明的摇篮。1915年建成的鸡街电站，通过铁路运来的德国设备点亮了滇南第一盏电灯；云南锡业公司的冶炼厂沿铁路布局，将个旧锡矿冶炼成精锡后直运海防出口。铁路带来的不仅是物资流通，更引入了西方先进技术与管理经验，让开远在民国时期就已跻身云南现代化程度最高的城市行列。
在交通功能之外，滇越铁路更赋予开远多元文化交融的独特气质。法国工程师带来的哥特式站房、越南劳工留下的法式面包技艺、中国工匠建造的中式月台，在这座小城和谐共生。至今，开远仍保留着滇越铁路唯一现存的法式机车库，红砖拱券与钢铁桁架勾勒出百年前的建筑美学；老城区的“铁路俱乐部”里，法国梧桐掩映着中西合璧的砖木建筑，见证着当年铁路员工的文娱生活。
如今，尽管滇越铁路的客运功能逐渐衰退，但开远作为交通重镇的基因从未改变。南昆铁路与滇越铁路在此交汇，高速公路网络辐射周边，这座城市正从“铁路时代”迈向“综合交通时代”。站在残存的米轨旁，依然能听见百年前的汽笛声穿越时空——那是开远与滇越铁路共同写就的不朽传奇。