红塔的历史可追溯至元代，山上原本为一座白塔，清光绪十九年1893年重建为砖石结构的佛塔。真正让它“红”起来的，是与玉溪卷烟产业的深度绑定。1954年，玉溪卷烟厂红塔集团前身在山脚下破土动工，随着烟草晾晒、加工产生的烟气常年浸润塔身，原本洁白的白塔逐渐被熏染成暗红色。1958年，工厂为呼应产业发展的蓬勃气象，正式将白塔刷成鲜艳的红色，“红塔”之名从此取代白塔，成为玉溪的新名片。
作为红塔集团的核心符号，红塔见证了玉溪烟草的辉煌。这里孕育出“红塔山”“玉溪”等家喻户晓的香烟品牌，曾创下中国烟草行业的多项生产纪录，带动了玉溪经济的快速发展，让“云烟之乡”的名号传遍全国。红塔不再仅仅是一座塔，更成为玉溪产业崛起的象征。
如今的红塔，早已走出烟草产业的单一标签。红塔山公园向市民免费开放，白塔红塔成为游客打卡的必到之地，周边建起了现代化的产业园区与城市景观。它既保留着历史的厚重感，又融入了现代城市的活力，成为玉溪人心中的文化地标与精神坐标。
玉溪红塔静静矗立在红塔山上，看惯了山间的云雾流转，也见证着城市的变迁。它是历史的印记，是产业的荣光，更是玉溪人记忆里法替代的独特符号。