泛音是古琴最具辨识度的“天籁之音”。指尖轻触琴弦上的徽位通常为十三徽之一，只让琴弦特定分段振动，便生出具澄澈感的声音——像月光落在冰面，轻飘、空灵，没有丝毫烟火气。古曲《梅花三弄》中，泛音段落反复出现，恰如寒梅在冷月中舒展的孤影，把“疏影横斜”的清雅托得透亮。
散音是琴弦最本真的鸣响。手指弹弦时不按任何徽位，让整条弦自由振动，音色厚重、沉稳，带着木材与琴弦共振的朴拙质感，像大地传来的低吟。《平沙落雁》开篇的散音，以低音缓缓铺陈，便似平沙垠的开阔底色，为后面的雁声起落埋下苍茫的伏笔。
按音是三种音色中最具情感张力的。手指按在琴弦上移动，改变弦的有效振动长度，获得不同音高——音色兼具润厚与灵动，能像流水般婉转，也能像叹息般沉郁。《阳关三叠》里，按音随旋律一步步升高又回落，把“劝君更尽一杯酒”的离别愁绪，揉进每一个音的转折里，听得人心中泛起微澜。
这三种音色在琴曲中交织流转：泛音的清引散音的沉，似由远及近的呼唤；按音承散音的稳，如从沉稳到柔婉的转折。正是它们的和谐共鸣，让古琴既能奏出天地辽阔的苍茫，也能弹出人心幽微的细腻，成为文人寄情的知己。