桂枝汤由桂枝、芍药、生姜、大枣、炙甘草五味药物组成,体现“辛甘化阳、酸甘化阴”的配伍思想。方中桂枝辛温,肌发表,助卫通阳,为君药;芍药酸寒,敛阴和营,益阴敛汗,为臣药。桂芍等量相配,一散一收,既能外散风寒,又能内和营阴,使卫气不致妄行,营阴得以内守,共奏调和营卫之功。生姜辛温,助桂枝散邪,兼和胃止呕;大枣甘温,协作芍药益气养血,以充营阴,二者共为佐药。炙甘草甘平,调和诸药,合桂枝辛甘化阳以实卫,合芍药酸甘化阴以和营,为使药。五药合用,共成表和中、调和营卫之剂。
桂枝汤的应用要点在于“抓主证”,凡见汗出恶风、脉浮缓或浮弱,论外感内伤,皆可辨证使用。服药后需“啜热稀粥”以助药力,温覆取微汗,使营卫调和而邪随汗。若兼项背强几几,可加葛根;若自汗恶风、体倦乏力,可加黄芪,即为后世黄芪桂枝五物汤之雏形。
作为中医“和法”的典范,桂枝汤不仅是治疗外感病的主方,更可通过化裁用于内伤杂病。其调和营卫的核心思想,体现了中医“以平为期”的治疗原则,为后世方剂发展奠定了重要基础,至今仍在临床发挥着不可替代的作用。
