画作首先以“虽由人作，宛自天开”的造园理念为核心。“正大光明”的巍峨宫殿与“曲院风荷”的江南水韵形成对比，前者以琉璃瓦顶与白玉栏杆彰显皇家威仪，后者则通过曲桥、莲池与叠石复刻西湖景致。这种南北园林技法的融合，在“九州清晏”中尤为显著——环岛布局模拟中国疆域，湖泊与建筑群既遵循风水格局，又再现了“宫室与自然和谐共生”的理想图景。
其次，四十景图通过细节刻画呈现功能多样性。“万方安和”以万字形状的建筑漂浮于水面，体现“天地吉祥”的寓意；“蓬岛瑶台”则以三岛鼎立的布局呼应“海上仙山”的传说，水中倒影与实景虚实交错。画作对植物的描绘亦极具考究：“杏花春馆”的粉白杏花与“碧桐书院”的苍劲梧桐，不仅标了景观的季节特征，更通过色彩与意境的搭配强化了“诗情画意”的审美追求。
尤为珍贵的是，图中建筑、山石、水体的比例关系精确还原了圆明园的空间尺度。“远瀛观”的西洋式柱廊与“海晏堂”的十二生肖喷泉，展现了中西文化的早期碰撞；而“夹镜鸣琴”以双桥对峙形成“镜中见景”的视觉效果，则体现了中国古典园林“步移景异”的独特魅力。这些图景不仅是艺术创作，更是18世纪中国皇家园林营造技术的百科全书。
如今，原作虽于1860年英法联军劫掠中流失海外，但通过副本与数字复原技术，《圆明园四十景图》仍为我们提供了触摸“万园之园”盛景的重要途径。它不仅记录了一座园林的兴衰，更承载着中国传统造园艺术“师法自然而高于自然”的永恒智慧。