一、秦：奠定“万里”基石，开启宏伟蓝图
秦始皇统一六国后，为了抵御北方游牧民族匈奴的南下侵扰，巩固中央集权统治，做出了一个影响深远的决策。他命令大将蒙恬将战国时期燕、赵、秦等国已有的北方长城连接起来，并加以修缮和延伸。这一举措使得原本各自为战的城墙，首次形成了一条西起临洮今甘肃岷县，东至辽东今朝鲜半岛西北的万里长城。 秦朝大规模修建长城的核心原因在于：1. 抵御外患：战国末期至秦初，匈奴势力逐渐强大，时常南下劫掠，对新建立的秦王朝构成严重威胁。长城作为一道坚固的军事防线，能有效阻挡游牧民族的骑兵冲击。 2. 巩固统一：秦统一后，需要一种象征性的建筑来彰显国家的统一和强盛，长城的修建疑具有这样的政治意义。同时，将各地长城连接起来，也加强了对边境地区的控制。 3. 中央集权的体现：如此浩大的工程需要调动巨大的人力、物力和财力，这只有在高度集中的中央集权体制下才能实现，也反过来强化了中央对地方的掌控。
二、汉：超越秦代规模，防御与开拓并重
汉承秦制，对长城的修建和维护同样重视，甚至在规模上超越了秦代。西汉初年，由于国力尚弱，对匈奴采取和亲政策。到了汉武帝时期，国力强盛，开始对匈奴进行大规模反击。为了配合军事行动，保护通往西域的丝绸之路安全，汉朝不仅对秦长城进行了全面的修缮，还在秦长城的基础上，向西北方向进行了大规模的新筑和延伸。汉长城向西一直修到了玉门关、阳关以西，直至盐泽今罗布泊，长度达到了两万余里，是中国历史上最长的长城。
汉朝大量修建长城的核心原因在于：1. 彻底消除匈奴威胁：经过汉武帝的多次打击，匈奴势力虽有所削弱，但并未全臣服。长城依然是防御匈奴南下的重要屏障。 2. 保障丝绸之路畅通：丝绸之路的开辟是汉代对外交流的重大成就。长城沿着丝绸之路修建，能够保护商旅安全，维护这条东西方经济文化交流的生命线。 3. 拓展西域疆域：通过修建长城，汉朝逐渐将势力范围延伸到西域地区，设立西域都护府，加强了对西域的管辖。
三、秦为开端，汉为发展，共同铸就“万里”传奇
综上所述，秦朝是第一个将长城系统连接并形成“万里”规模的朝代，其“大量修建”体现在“连接”与“初步延伸”，奠定了万里长城的基础。而汉朝则在秦长城的基础上进行了更大规模的“扩建”和“延伸”，其修筑长度和工程复杂性都远超秦代，进一步巩固和发展了长城的防御体系，并赋予了长城更多的战略和经济意义。因此，当我们问“长城从什么朝代开始大量修建”时，答案是秦朝开启了大规模、系统性的万里长城修建，而汉朝则将这种修建推向了一个新的高峰。两者共同塑造了我们今天所熟知的“万里长城”的早期雏形和基本格局。后世的朝代如明、北魏、北齐等也都对长城进行过修缮和修建，但秦与汉的开创性贡献尤为关键。