故事的主角威廉·福斯特，是一个被雇的 defense worker国防工厂工人，也是一位即将离婚的父亲。影片开始，他被困在洛杉矶一个酷热难耐的交通堵塞中，周围是休止的噪音和混乱。这成了压垮他的最后一根稻草。他毅然离开了自己的车，决定徒步穿越城市，去见他女儿的生日派对。
从这一刻起，威廉的行为开始变得异于常人。他遇到的每一件小事，都似乎点燃了他心中积压已久的怒火：
* 在 convenience store便利店：想买一罐可乐，店主却因为他少一毛钱而态度恶劣，甚至威胁要报警。威廉忍可忍，用一根棒球棍砸毁了店内商品，强行拿走了可乐和找零。这是他暴力行为的开端，也是他对“不公”的第一次直接反抗。 * 遇到帮派分子骚扰：他被街头帮派勒索，起初试图讲道理，效后，他用在建筑工地捡到的铁锹反击，将他们赶走。这里，他似乎从一个被动的受害者，变成了一个主动的“捍卫者”。 * 在 fast food restaurant快餐店：他想点一份早餐，却被告知早餐时间已过，只能点午餐。尽管他苦苦哀求，经理也动于衷。于是，他持枪玩具枪，但看起来很逼真劫持了餐厅，只为吃到一份早餐。这一行为显得荒诞不经，却深刻反映了他对刻板规则和缺乏人情味的强烈不满。
随着威廉的“暴走”，他的行为不断升级，从最初的发泄不满，逐渐演变成更严重的冲突。他的行为引起了警方的意， Detective Prendergast普伦德加斯特警探 负责追踪他。普伦德加斯特本人也面临着退休和家庭的压力，他似乎能从威廉身上看到一些自己潜在的影子，对威廉的行为既有谴责，也有一丝复杂的理。
威廉一路上遇到了各种人和事，包括一个对生活失去希望的流浪汉，一个种族主义的店主，以及他最终要去见的前妻和女儿。他的“怒火”并非针对特定的个人，而是指向整个社会的冷漠、不公、虚伪和压迫感。他觉得自己像一个“被遗忘的人”，努力工作却被社会抛弃，遵守规则却处处碰壁。
影片的高潮部分，威廉终于来到了女儿的生日派对地点附近，但他并未成功见到女儿。在与普伦德加斯特警探的对峙中，经过一番追逐和谈判，威廉意识到自己的行为已经失控，也法回到正常的生活。最终，在夕阳下，他选择了自己的生命。
总的来说，《怒火风暴》的剧情梗概展现了一个普通人在现代社会压力、经济困境、家庭破裂等多重打击下，精神崩溃并走向极端的过程。它不仅是一个犯罪故事，更是一面镜子，映照出特定时代背景下90年代初美国经济衰退期一部分人内心的焦虑、愤怒与绝望，引发人们对社会问题和个体生存状态的深刻反思。