从宪法设计和权力继承的角度来看，副总统的“二把手”地位是明确且不可动摇的。美国宪法明确将副总统设定为总统的第一顺位继任者。这意味着，一旦总统因去世、辞职、被弹劾或法履行职责等原因缺位，副总统将立即接任总统职位，确保国家权力的平稳过渡。这种“备位元首”的角色，赋予了副总统在国家权力架构中仅次于总统的核心地位。此外，副总统还兼任参议院议长，尽管通常仅在参议院投票出现平票时才行使投票权，但这一职务也象征着其在联邦政府中的重要性。
那么，为什么会有人误认为国务卿是“二把手”呢？这可能源于国务卿在外交事务中的显赫地位和高曝光度。国务卿是美国国务院的首长，主要负责美国的外交政策和国际关系，是总统在外交事务上的首席顾问。在国际舞台上，国务卿代表美国进行谈判、签署协议、发表声明，其身影频繁出现在各类国际峰会和外交场合，因此给公众留下了“位高权重”的印象。像历史上的基辛格、希拉里·克林顿等国务卿，都曾因其活跃的外交表现而备受关。
然而，国务卿的权力和影响力主要集中在外交领域，是内阁成员中的重要一员，但并非“二把手”。从总统继任顺序来看，国务卿排名在副总统、众议院议长、参议院临时议长之后，位列第四。这一法律规定清晰地表明，国务卿在国家权力继承序列中远非第二顺位。其职责更多是执行总统的外交政策，而非在整个行政体系中扮演仅次于总统的领导角色。
来说，判断美国“二把手”的关键在于宪法规定的总统继任顺序和核心职责定位。副总统因作为总统的直接继任者和“备位元首”，疑是美国政府中公认的“二把手”。国务卿虽然在外交领域扮演关键角色，地位重要且曝光度高，但在国家权力架构的整体排序和核心职责上，并非“二把手”。这种将“外交影响力”与“权力顺位”混为一谈的认知，正是产生这一疑问的主要原因。