极端恶劣的交通工具是致死的首要原因。为逃避检查，偷渡者往往被塞进密闭的集装箱、货船底舱或超载的橡皮艇。2021年英国埃塞克斯郡集装箱惨案中，39名偷渡者因缺氧和高温窒息死亡；地中海每年有数千人乘坐破旧船只偷渡，遇风浪时船只极易倾覆，乘客几乎没有逃生机会。这些“移动棺材”缺乏基本的通风、饮水和安全设施，一旦出现意外，舱内人员几乎法自救。
自然环境的致命威胁同样不可忽视。穿越撒哈拉沙漠的偷渡者，需在40℃以上的高温中徒步数日，水源耗尽后只能活活渴死；翻越美墨边境山脉时，低温、暴风雪和迷路常导致冻僵或饿死；横渡英吉利海峡的游泳者，即便躲过船只螺旋桨，也可能因体温过低溺水身亡。自然的残酷不会对任何人手下留情，偷渡者往往在抵达目的地前就被环境吞噬。
蛇头的冷血与贪婪加剧了死亡风险。为追求利益最大化，蛇头会过度超载、压缩食物和水的供应，甚至在遇到执法时抛弃偷渡者。2019年越南偷渡者在英国货车中死亡事件中，蛇头为掩人耳目，用胶带密封车厢通风口，导致26人缺氧死亡。这些犯罪者视人命为商品，为逃避责任不惜制造“意外”，将偷渡者推向绝境。
法律与救援的缺失让死亡风险雪上加霜。偷渡者因身份非法，不敢向 authorities 求助，即便遭遇危险也只能隐瞒。例如，藏在货车中的偷渡者突发疾病时，司机为避免麻烦往往选择沉默；海上船只出现漏洞时，蛇头可能切断通讯设备，阻止乘客求救。而边境地区的执法力量在打击偷渡时，有时会优先考虑拦截而非救援，进一步压缩了生存空间。
此外，偷渡者自身的生理极限也在不断被挑战。长时间饥饿、脱水、疾病和精神压力，让本就脆弱的身体不堪重负。即便躲过了上述风险，抵达目的地后，他们也可能因体力不支或并发症死亡。
偷渡的每一步都是与死神的博弈，而这场博弈从一开始就定胜负悬殊。那些试图通过偷渡改变命运的人，最终往往付出了生命的代价。