田文出生于五月初五，按当时习俗被视为不祥，父亲田婴曾试图遗弃他，幸得母亲暗中抚养成人。成年后，田文以“不拘一格招揽人才”著称，门下食客常达三千人，论出身贵贱、才能高低，皆能获得平等礼遇。他广纳四方宾客，甚至收容犯罪逃亡之人，其“食客三千”的规模在战国时期人能及。
在政治舞台上，田文曾两度出任齐相，参与策划合纵抗秦。公元前298年，他率领齐、韩、魏三国联军攻破函谷关，迫使秦国归还韩魏失地，此役奠定其战国政治舞台的重要地位。后因齐王猜忌，田文入秦为相，却遭构陷险些丧命，最终依靠门客“鸡鸣狗盗”之术得以脱险，这一典故也成为其养士策略的经典例证。
田文在薛邑治理期间，推行“通商惠工”政策，使薛地经济迅速发展，成为齐国东南重镇。他还善于利用门客智慧决难题，如著名的“冯谖客孟尝君”故事中，冯谖为其“焚券市义”，巩固了封地民心。其政治生涯横跨齐、秦、魏三国，多次在各国权力斗争中周旋，展现出卓越的外交手腕与政治智慧。
晚年田文因卷入齐国宗室权力斗争，被迫前往魏国担任相国，联合诸侯伐齐，最终导致齐闵王败亡。他死后诸子争立，薛邑被齐、魏共同攻灭。尽管其家族未能延续，但孟尝君“养士纳贤”的理念深刻影响了后世，成为中国古代贵族养士文化的标志性人物。
作为战国时期杰出的政治家与社会活动家，田文的一生交织着权力博弈与人才经营，其形象通过《史记·孟尝君列传》等史籍流传后世，成为中国历史上“礼贤下士”的典范。