民间普遍认为，鬼节归家的时间需遵循“子时23点至凌晨1点前必须归家”的古训。子时是昼夜交替的临界点，传统观念中此时天地间阴气最盛，游魂野鬼活动频繁。若在此时仍在外逗留，人的阳气易被阴气侵扰，故“最晚不宜超过23点”成为多数地区默认的准则。
当然，不同地域的习俗略有差异。部分地区遵循“日落而息”的古训，认为黄昏后约19点至20点阴气渐起，便应减少外出。尤其在农村，入夜后祠堂、坟地附近更被视为“禁地”，人们会早早闭门，避免与“阴灵”相遇。但就全国范围而言，“子时前归家”仍是流传最广的说法，既保留了对民俗的敬重，也兼顾了现代生活的节奏。
为何是23点？传统命理中，七月被称为“鬼月”，而中元节恰是“鬼月”的正日，阴气达到顶峰。子时作为“阴极阳生”的时刻，阴阳气场剧烈转换，此时人体阳气相对较弱，若在外游荡，易被“阴性磁场”影响。老人们常说“阴气最盛之时，人与鬼的‘界限’最模糊”，正是这个道理。
除了时间，民间还讲究“归家忌”：比如不穿深色衣物、不独行偏僻小巷、不带铃铛等响物，以免“招惹”灵体。但归根结底，“子时前回家”是核心——它不是迷信，而是古人对自然节律的观察，对“阴阳平衡”的朴素认知。
如今，虽城市灯火通明，传统习俗仍在提醒人们：对未知保持敬畏，与自然时序和谐共处。鬼节归家的时间，终究是一份对传统的尊重，一种对平安的祈愿。